لم يعد كثير من الناس يحملون الأموال النقدية، مع تنوع البطاقات الائتمانية والخدمات المختلفة التي تتيحها، وتعد البطاقة الائتمانية من أهم اختراعات القرن العشرين، ولم يعرف الناس هذا النوع من البطاقات حتى عام 1950، وكان على الجميع أن يدفعوا نقدًا مقابل جميع الخدمات والمنتجات التي يشترونها.
وبدأ استخدامها في الولايات المتحدة الأمريكية في عام 1920م لتسديد قيمة وقود المركبات في بعض المحطات المخصصة لذلك، وتزايد عدد شركات الوقود التي توفر هذا النوع من التسهيلات لعملائها في منتصف الثلاثينات من القرن العشرين، غير أن الظهور الأول لبطاقات الائتمان بمفهومها الحالي بدأ بحادثة طريفة تعرض لها “فرانك مكنمارا”، رئيس شركة “هاملتون” للائتمان في عام 1949م عندما دعا اثنين من رفاقه إلى العشاء في أحد المطاعم الشهيرة في مدينة نيويورك، وذلك لمناقشة مشكلة تعرض لها أحد زبائنه، وكانت مشكلة الزبون أنه أعطى لجيرانه الفقراء بطاقاته المخصصة لتعبئة الوقود، ولكنهم لم يتمكنوا من تسديد المبالغ المستحقة عليهم، كما لم يتمكن الرجل أيضا من دفع هذه المبالغ بعد تراكمها، مما دفعه للجوء إلى شركة “هاملتون”.
وعندما انتهى العشاء وأراد “مكنمارا” أن يدفع ثمنه نقدا للمطعم فوجئ بأنه قد نسي محفظته في المنزل، مما سبب له حرجا شديدا وتطلب الأمر أن يتصل بزوجته لتأتي بنفسها إلى المطعم وتحضر معها النقود، ففكر “مكنمارا” فى أن يجد طريقة تحميه من الوقوع في مثل هذا الموقف مرة ثانية، وابتكر مع صديقيه فكرة إصدار بطاقة ائتمان يمكن استخدامها في أي وقت وأي مكان، حيث أنشأوا أول شركة مانحة لبطاقات الائتمان متعددة الاستخدامات في عام 1951م عرفت ب “Diners Club”، وهو اسم مستوحى من العشاء الذي كان سببا في إيجاد الفكرة.
وقد وفرت الشركة الجديدة للمستهلكين بطاقات يمكن من خلالها التسوق من مجموعة من المحلات، بحيث تقوم الشركة بالتسديد لأصحاب المحلات وتقديم تسهيلات في الدفع للزبائن، وذلك مقابل 7% من قيمة كل عملية شرائية، إضافة إلى 3 دولارات كأجر سنوي للاشتراك في الخدمة.
ومنحت أول دفعة من البطاقات لمائتي شخص من أصدقاء ومعارف أصحاب الشركة، واشترك بهذه الخدمة 14 مطعما في مدينة نيويورك، وكانت البطاقة آنذاك مصنوعة من الورق المقوى ومكتوب على ظهرها أسماء جميع المحلات المشاركة. وظلت شركة “Diners Club” الوحيدة التي تقدم هذه الخدمة حتى عام 1958م حتىb” الوحيدة التي تقدم هذه الخدمة حتى عام 1958م حتى ظهرت بطاقتي أمريكان إكسبرس وبنك أوف أمريكا التي أصبحت تعرف فيما بعد ب Visa، وكان أول ظهور ل Mastercard في منتصف عام 1966م عندما اتحدت مجموعة من المصارف المانحة لبطاقات الائتمان، لتطلق بطاقة Mastercharge.
وتزايد الطلب على بطاقات الائتمان في الولايات المتحدة الأمريكية لاسيما من قبل أولئك الذين تتطلب طبيعة عملهم التنقل بين المدن بحيث لا يمكنهم التعامل مباشرة مع حساباتهم البنكية، وعلى خلاف الولايات المتحدة الأمريكية والمملكة المتحدة اللتين ازدهرت فيهما أسواق بطاقات الائتمان في مراحل مبكرة من القرن الميلادي العشرين، فإن دولا أوروبية مثل ألمانيا وفرنسا والسويد ظلت تفضل الدفع النقدي حتى بداية عقد التسعينات من القرن الميلادي العشرين. وعزز التقدم التكنولوجى الحاجة إلى حلول دفع إلكترونية وذلك مع توسع أنواع الخدمات المقدمة إلكترونيا، بصفة خاصة الخدمات الحكومية والتي تتطلب جميعها تسديد الرسوم عبر الإنترنت باستخدام بطاقات الائتمان، ومع توسع استخداماتها وإقبال المستهلكين من العديد من الفئات والقطاعات الشرائية عليها، تتسابق الشركات المانحة لبطاقات الائتمان في تقديم الميزات والحوافز التي تساهم في تلبية احتياجات مختلف المتعاملين، وتمتلك شركات American express ,City ,Discover ,Mastercard and Visa الحصص الكبرى من أسواق بطاقات الائتمان في العالم.
